Такой эффект обеспечивают сапонины, слизи, эфирные масла и гликозиды. Первоцвет и коровяк содержат сапонины, рефлекторно усиливающие секрецию бронхиальных желез, подорожник и мать-и-мачеха богаты слизями, смягчающими раздражённую слизистую, чабрец и багульник — эфирными маслами с прямым муколитическим действием, а девясил сочетает эфирное масло с горечами, дополнительно облегчающими откашливание. Медуница и буковица действуют мягче и часто входят в сборы вместе с более активными травами.
Травы с отхаркивающим действием применяют при кашле на фоне бронхита, трахеита, остаточных явлений простуды, иногда — в поддерживающей терапии при более длительном кашле курильщика. Чаще всего их заваривают как настой или отвар и пьют тёплыми несколько раз в день; мать-и-мачеху и подорожник также используют в виде сиропа, донник и клевер добавляют в грудные сборы, а багульник — с осторожностью и в небольших дозировках, поскольку в высоких концентрациях его эфирное масло токсично.
При кашле с высокой температурой, одышкой или мокротой необычного цвета одной травой не обойтись — это повод обратиться к врачу, а не подбирать сбор самостоятельно.
