Стевия

Стевия — многолетнее травянистое растение или полукустарник семейства астровых высотой 60–80 см с мочковатой корневой системой. Стебли прямостоячие, слабоодревесневающие у основания, ветвистые, опушённые короткими волосками, округлые или слабоугловатые.

Листья супротивные, простые, короткочерешковые, продолговато-ланцетные или лопатчатые, длиной 3–7 см и шириной 1–1,5 см, с тупозубчатым краем в верхней половине, с тремя жилками, опушённые с обеих сторон. На вкус листья интенсивно сладкие.

Соцветия — мелкие корзинки диаметром 5–7 мм, собранные в рыхлые щитковидные метёлки на верхушках побегов. Обёртка из 5 листочков. Цветки трубчатые, белые или бледно-кремовые, обоеполые, по 5 в корзинке. Плод — веретеновидная семянка с хохолком. Цветёт в июле–сентябре, плоды созревают в августе–октябре. Семена мелкие, часто стерильные, всхожесть низкая.

Листья стевии содержат дитерпеновые гликозиды (стевиолгликозиды, 8–15% от сухой массы), основными из которых являются стевиозид (5–10%) и ребаудиозид А (2–4%). Сладость стевиозида в 250–300 раз превышает сладость сахарозы, а ребаудиозида А — в 350–450 раз, при этом их калорийность практически равна нулю.

Помимо стевиолгликозидов, листья содержат флавоноиды (рутин, кверцитрин, авикулярин), хлорогеновую и кофейную кислоты, дубильные вещества, эфирное масло, витамины (С, группы В, бета-каротин), минеральные вещества (калий, кальций, магний, фосфор, цинк, хром), аминокислоты, водорастворимые полисахариды.

Стевия прежде всего ценится как природный бескалорийный подсластитель. Стевиолгликозиды не расщепляются пищеварительными ферментами человека и не вызывают повышения уровня глюкозы в крови, что делает их безопасной альтернативой сахару при сахарном диабете и ожирении.

Экспериментальные и клинические исследования показали, что экстракт стевии обладает гипогликемическим действием — улучшает толерантность к глюкозе и повышает чувствительность тканей к инсулину. Выявлено умеренное гипотензивное действие при систематическом приёме.

Флавоноиды и полифенолы стевии проявляют антиоксидантное и противовоспалительное действие. Имеются данные о противомикробной активности экстрактов в отношении ряда патогенных бактерий. Стевиолгликозиды не обладают кариесогенным действием и не ферментируются бактериями полости рта, что полезно для здоровья зубов.